श्वेताश्व

श्वेताश्व मुख्यतः श्वेत जन्म होता है और आजीवन श्वेत ही रहता है। एक श्वेताश्व के केश के कोट के नीचे अधिकतर गुलाबी त्वचा होती है, और बभ्रु, नील या भूरी नेत्र हो सकती हैं। "सच्छ्वेताश्व", विशेषतः वे जिनमें प्रभावी श्वेत जीन में से एक होता है, दुर्लभ होते हैं। अधिकांश अश्व जिन्हें प्रायः "श्वेत" कहा जाता है, वे वास्तव में धूसर होते हैं जिनके केश पूर्णतः श्वेत होते हैं। धूसराश्व किसी भी रंग के जन्म हो सकते हैं और समय के साथ उनके केश धीरे-धीरे श्वेत होते जाते हैं और श्वेत दिखने लगते हैं। जन्म के समय उपस्थित किसी भी श्वेत निशान के अतिरिक्त, लगभग सभी धूसराश्वों की त्वचा का रंग गहरा होता है। एक पर्यवेक्षक हेतु परिपक्व श्वेत और धूसर अश्वों के मध्य अन्तर हेतु त्वचा का रंग सबसे सामान्य तरीका है। ^[1]

श्वेताश्व हिन्दू पौराणिक कथाएँ में कई बार दिखते हैं और सूर्य का प्रतिनिधित्व करते हैं।^[2] वैदिक अश्व की बलि या अश्वमेध एक प्रजनन और राजत्व अनुष्ठान था जिसमें एक पवित्र श्वेताश्व की बलि शामिल थी।^[3]

पुराण में, देवों और असुरों द्वारा समुद्र मन्थन की कथा के दौरान निकली बहुमूल्य वस्त्वों में से एक उच्चैःश्रवा थी, जो सप्तशिरीय श्वेताश्व था। तुरगा एक और दिव्य श्वेताश्व था जो समुद्र से निकला था और सूर्य देव ने उसे धर लिया था।^[4] उच्चैःश्रवा पर कभी-कभी देवराज इन्द्र का शासन था। कई किंवदन्तियों में इन्द्र को श्वेताश्व-प्रेमी दर्शाया गया है - वह अक्सर बलि के घोड़े को चुरा लेते हैं जिससे सभी लोग भयभीत हो जाते हैं, जैसे कि राजा सगर और राजा पृथु की कथा।

सौर देवता सूर्य का रथ सप्ताश्वों द्वारा खींचा जाता है, जिन्हें वैकल्पिक रूप से सभी श्वेत, या इन्द्रधनुषीय रंगों के रूप में वर्णित किया गया है।

विष्णु के अवतार हयग्रीव को ज्ञान और बुद्धि के देवता के रूप में पूजा जाता है। उनकी प्रतिमा में उन्हें एक मानव शरीर और एक अश्वशिरीय, शानदार श्वेत रंग, श्वेताम्बर के साथ और एक श्वेताम्बुज पर विराजमान दिखाया गया है। विष्णु के दशम अवतार और अन्तिम विश्व उद्धारकर्ता कल्कि के श्वेताश्वारोही के रूप में प्रकट होने की भविष्यद्वाणी की गई है।