पुच्छ

पुच्छ कुछ प्रकार के प्राणियों के शरीर के पिछले सिरे पर स्थित खण्ड है; सामान्यतः, यह शब्द धड़ हेतु एक विशिष्ट, लचीले उपांग को सन्दर्भित करता है। यह शरीर का वह भाग है जो मोटे तौर पर स्तनधारियों, सरीसृपों और पक्षियों में त्रिकास्थि और अनुत्रिक से मेल खाता है। जबकि पुच्छ मुख्यतः कशेरुकियों की एक विशेषता है, वृश्चिक सहित कुछ अकशेरुकीय, साथ ही घोंघे और स्लग में पुच्छ जैसे उपांग होते हैं जिन्हें कभी-कभी पुच्छ के रूप में सन्दर्भित किया जाता है।

पशु अपने पुच्छ का प्रयोग कई तरह से करते हैं। वे मछली और समुद्री जीवन के कुछ अन्य रूपों हेतु गति का स्रोत प्रदान करते हैं। कई भूमिचर अपनी पुच्छ का उपयोग मक्षियों और अन्य काटने वाले कीटों को दूर करने हेतु करते हैं। अधिकांश श्वान अपनी पुच्छ का उपयोग मनोदशा और नीयत को सम्प्रेषित करने हेतु करते हैं। कुछ जातियाँ, जिनमें विडाल और कंगारू शामिल हैं, सन्तुलन हेतु अपनी पुच्छ का प्रयोग करती हैं; और कुछ, जैसे कि वानर के पास परिग्राही पुच्छ के रूप में जाना जाता है, जो उन्हें वृक्ष की शाखाओं को धरने की अनुमति देने हेतु अनुकूलित होते हैं।

पुच्छ का प्रयोग सामाजिक संकेतन हेतु भी किया जाता है। कुछ हरिण जातियाँ सम्भावित संकट के बारे में अन्य हरिणों को संकेत देने हेतु अपनी पुच्छ के नीचे का श्वेत भाग चमकाती हैं, ऊदबिलाव संकट का संकेत देने हेतु अपनी पुच्छ से पानी पर थप्पड़ मारते हैं, और श्वान अपनी पुच्छ की स्थिति और गति के माध्यम से भावनाओं को इंगित करते हैं। कुछ जातियों की पुच्छ कवचयुक्त होती हैं, और कुछ, जैसे कि वृश्चिक की पुच्छ में विष होता है।

छिपकली की कुछ जातियाँ अपनी पुच्छ को अपने शरीर से पृथक् कर सकती हैं। इससे उन्हें शिकारियों से बचने में सहायता मिल सकती है, जो अलग पुच्छ से विचलित होते हैं या छिपकली के पलायन के दौरान केवल पुच्छ को छोड़ दिया जाता है। इस तरह से डाली गई पुच्छ प्रायः समय के साथ वापस बढ़ती है, यद्यपि प्रतिस्थापन प्रायः मूल की तुलना में गहरे रंग का होता है और इसमें केवल उपास्थि होती है, हड्डी नहीं। चूहे की विभिन्न जातियाँ अपनी पुच्छ के साथ एक समान कार्य प्रदर्शित करती हैं, जिसमें पशु के द्वारा शिकारी से बचने हेतु बाह्य स्तर को गिराया जाता है।

अधिकांश पक्षियों की पुच्छ लम्बे पंखों में समाप्त होती है। इन पंखों का प्रयोग पतवार के रूप में किया जाता है, जिससे पक्षी को उड्डयन में सहायता मिलती है; वे पक्षी को बैठने के दौरान सन्तुलन बनाने में भी सहायता करते हैं। कुछ जातियों में - जैसे स्वर्गपक्षी और सबसे विशेषतः मोर - रूपान्तरित पुच्छ पंख प्रेमालाप प्रदर्शनों में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं। कठफोड़वा के अतिरिक्त-कठोर पुच्छ के पंख, उन्हें वृक्ष के तने के विरुद्ध स्वयं को शक्ति से बांधने की अनुमति देते हैं।

घोड़ों जैसे चरने वाले पश्वों की पुच्छ का प्रयोग कीटों को भगाने हेतु किया जाता है और पश्वों की शारीरिक या भावनात्मक स्थिति को इंगित करने वाले तरीकों से स्थानान्तरित किया जाता है।